L’Énergie Thermique des Mers (ETM) ou énergie maréthermique, appelée « Ocean Thermal Energy Conversion » (OTEC) en anglais, consiste à exploiter le différentiel de température des océans entre les eaux de surface et les eaux profondes afin de produire de l’électricité.
Moins matures que l’hydrolien et le houlomoteur, l’énergie thermique des mers (ETM - qui exploite la différence de température entre eaux de surface et eaux profondes) et l’énergie osmotique (ou plus généralement, les projets exploitant le gradient de salinité entre 2 solutions pour produire de l’énergie) font toujours l’objet de recherche et de développement à ce jour.
L’ETM, comme le SWAC (Sea Water Air Conditioning, qui est utilisé pour la production de froid) est une technologie de niche, adaptée aux zones littorales avec une bathymétrie spécifique (descente rapide vers de fortes profondeurs) et une forte densité de population (ou des bâtiments/zones d’activités denses – nécessaires pour justifier l’investissement conséquent associé à ce type de projets).Ces technologies ne sont pas encore prêtes à être développées à grande échelle. Plusieurs démonstrateurs ont été financés dans les Outre-Mer mais cette technologie n’est pas adaptée aux caractéristiques des façades maritimes de France métropolitaine : la profondeur de la mer et les différences de température entre la surface et le fond ne sont pas assez importantes pour produire de l’électricité.