Définition
Sens commun
Dans un écosystème, espèce dont la perte entraînerait un changement supérieur au changement induit par n’importe quelle autre espèce de cet écosystème. Exemple : certains vers de terre sont clés de voute pour le fonctionnement des prairies ; les termites pour le recyclage de la matière en milieu tropical ; les éléphants pour leur impacts sur la dynamique de la végétation des savanes...Il ne s'agit pas nécessairement d'une espèce de grande taille, ni d'une espèce ayant un effectif important ou une productivité importante, mais d'une espèce qui structure son écosystème ou en assure l'équilibre écologique.Source
d'après Wikipedia