Processus et services relatifs au cycle de vie des organismes ou d’ordre physico-chimique, résultants des interactions entre compartiments biotiques et abiotiques, au sein d’un habitat ou d’un écosystème.Cette définition se réfère à une vision écocentrée du fonctionnement des écosystèmes et qualifie des phénomènes propres à l’écosystème et nécessaires au maintien de son état écologique, physique et chimique. Ce sont des " interactions entre les éléments et les processus biologiques et physiques qui permettent le maintien et le fonctionnement des écosystèmes ".
L'écosystème, via ses différentes composantes (flore, faune, environnement physique) et leurs interactions, assure la réalisation de fonctions écologiques. Ces dernières sont à l'origine de services écosystémiques, dont l'homme peut tirer des bénéfices, directs ou indirects.