Relation entre les flux d'eau entrants (par exemple, des précipitations, des ruissellements, des remontées capillaires) et sortants (par exemple par transpiration ou évaporation) d'un système considéré sur un intervalle de temps donné, qui donne la variation du stock d'eau. Le bilan hydrique permet de connaitre l'état de la réserve en eau du sol, potentiellement utilisable pour différents usages (agriculture ou autre).
c'est l'aspect comptable du terme bilan qui prévaut en hydrologie. Le bilan hydrique se situe à l'échelle de la plante et participe d'une démarche agronomique. Il est calculé en mm d'eau. C'est la différence entre la quantité d'eau fournie à une plante et utilisée par elle.
Le bilan hydrique est donc un calcul : P (en mm) = ETR + Infiltration + Ruissellement + ΔRu (en mm)
Avec P : pluies et/ou irrigation
ETR : évapotranspiration réelle
Infiltration : eau s'infiltrant en profondeur dans le sol
Ruissellement : eau ruisselant à la surface du sol (infiltration et ruissellement peuvent être groupé sous le terme d'écoulement).
Ru : Réserve utile du sol (stocks d'eau dans la partie superficielle du sol colonisée par les racines)
ΔRu : variation de la réserve utile