Coste externo

Coste inducido por una actividad en detrimento de otra, de un medio, etc., y no compensado ni asumido por aquellos que lo generan. En el contexto de la Directiva Marco del Agua 2000/60/CE, se refiere a los costes externos para el medio ambiente de los servicios ligados a la utilización del agua y, más generalmente, de las actividades ligadas al agua (extracciones, vertidos, acondicionamientos, etc.). Por ejemplo, los costes de búsqueda y explotación de un nuevo recurso como consecuencia de la contaminación de una capa acuífera anteriormente explotada son, de hecho, soportados en última instancia por los abonados de los servicios de agua potable y recaen en el precio del metro cúbico. Una de las grandes prácticas de la economía del medio ambiente es la de reintegrar los efectos externos dentro del intercambio comercial, donde se «internalizan» los efectos externos. Dicho de otro modo, se incluyen en los precios las degradaciones ambientales (contaminación, sobreexplotación...) que, en caso contrario, se ignorarían.