Área del subsuelo en la que el agua ocupa completamente los intersticios de la roca (acuífero) y es probable que se mueva lateralmente bajo el efecto de la gravedad y los gradientes de presión.
Toda el agua contenida en una fracción permeable de la corteza terrestre que está completamente empapada, como resultado de la infiltración de agua en los intersticios más pequeños del sótano y su acumulación sobre una capa impermeable. Las capas freáticas solo forman ríos subterráneos en áreas kársticas. El agua subterránea correspondiente al agua infiltrada en el suelo, que circula en las rocas permeables del subsuelo, forma "reservas". Los diferentes tipos de acuíferos se distinguen de acuerdo con diversos criterios que pueden ser: geológicos (acuíferos aluviales - medios porosos superficiales, acuíferos en ambientes agrietados - carbonatos o eruptivos, acuíferos en ambientes kársticos - carbonatos, acuíferos en ambientes porosos - arenisca, arena) o hidrodinámicos (acuíferos aluviales, acuíferos libres o acuíferos cautivos). El mismo acuífero puede tener una parte libre y una parte cautiva.